Обзор внешней звуковой карты Creative Sound Blaster G8: Эффектные выстрелы из прошлого

Умение управлять ожиданиями очень важно для автора обзоров. Если намечтаешь себе что-то, а потом не получишь, есть высокий риск незаслуженно обругать вполне приличное устройство. И, наоборот, заниженные ожидания могут не вполне заслуженно прибавить баллов чему-то заурядному. От новой внешней звуковой карты Creative Sound Blaster G8 я не ждал вообще ничего. И, как выяснилось, напрасно.

После знакомства с топовой Sound Blaster X5 мое отношение к внешним решениям Creative несколько испортилось. Неправильно, наверное, выпускать недешевый продукт с достойной электронной начинкой, который более-менее прилично звучит только через балансный выход. Я отправлял ее на доведение до ума мастеру Сергею, и даже он фактически развел руками. Хороший звук – это не только (и не столько) крутые чипы, сколько качественное питание. Обеспечить его в достаточном для начинки X5 количестве без внешнего БП невозможно. А его использование… не предусмотрено. Один читатель мне, правда, рассказывал, что через хитрый двойник USB-C можно подключить к X5 дополнительное питание, и вот тогда, тогда!.. Но я что-то не рискнул. Подкинуть напряжения на плату, которая для этого не предназначена, может оказаться не очень безопасной идеей.

Creative Sound Blaster G8 «на берегу» тоже показалась… не очень. Снова не предусмотрено подключение внешнего БП, а балансный выход для наушников отсутствует, только стандартный 3.5 мм. Более того, знающие люди проинформировали, что внутри по сравнению с G6 почти ничего не поменялось, 90% начинки прежние. Ну и чего там тестировать? Сомнений добавляло и недавнее приобретение Mytek Liberty DAC II – а ну как после него временный переход на G8 окажется просто травмирующим?

Снаружи и внутри

Экстерьер G8 отличается от предшественницы радикально. Теперь это не футуристичная конструкция, напоминающая космический корабль из фантастических фильмов 70-х, а что-то вроде миниатюрного микшерного пульта. На передней грани два разъема 3.5 мм – для гарнитуры и еще отдельно для микрофона.

Сзади набор разъемов гораздо богаче: два USB-C, оптический вход и выход, линейный вход и выход, а также HDMI Arc относительно старой версии HDMI 2.0b. Также в наличии два переключателя: с оптического входа на HDMI Arc и уровней усиления (низкий и высокий).

Карта базируется на ЦАПе Cirrus Logic CS43198. По характеристикам он практически не отличается от CS43131, который стоит в Sound Blaster G6, выпущенной, напомню, в 2018 году. Совместимы они и электрически. После долгого чтения инженерной информации об обоих чипах (если интересно, вот и вот), я обнаружил всего два отличия.

Во-первых, чип в G6 умеет замерять сопротивление наушников и подавать на них соответствующую, по его мнению, мощность. Во-вторых, в CS43131 из G6 энергопотребление колеблется между 6.25-40.2 милливаттами, а у CS43198 из G8 оно зафиксировано на 26 милливаттах. Не подумайте, что я пытаюсь завалить вас ненужными цифрами. Мы вернемся к этим показателям чуть ниже, они действительно важны.

АЦП Cirrus Logic CS5361 точно такой же, как и в G6. Аудиопроцессор SBAxx1 аналогично переехал из G6 в G8 без изменений. Снова здравствуй усилитель Xamp, с 2018 года ты совсем не изменился.

В общем, по всем признакам похоже, что перед нами G6, в которую добавили HDMI Arc, который пригодится только приставочникам, и возможность подключить сразу два источника звука по USB. Последнее не сказать, чтобы совсем бесполезно, но, скажем так, востребовано далеко не всеми. Получается, особого смысла брать Creative Sound Blaster G8 нет?

Настройка

Чтобы карта на компьютере работала полноценно, нужно поставить приложение Creative. Там много-много всяких игровых настроек, но я, стреляный воробей, немедленно включаю Direct Mode, где все эти рюшечки моментально исчезают. Максимальное разрешение звука 32 бит при 384 тысячах герц. Я ограничиваюсь 96 тысячами. Дальнейшую разницу не очень и слышу, да и звуковых файлов, умеющих больше, у меня в хозяйстве почти нет.

О звуке

Не ожидая ничего хорошего,  я надел наушники Kennerton M12 Titan Legend, разработанные при моем участии, и удивился.

Это был не нейтральный, слегка прозрачный звук Sound BlasterX G6. Это было не вялое и плоское, живущее в стандартном разъеме Sound Blaster X5.

Нет. Это был абсолютно полноценный, богатый звук. С честной проработкой всех диапазонов частот. С безупречной детальностью и без намеков на кашу в композиционно сложных местах, свойственной многим мобильным ЦАПам и собратьям G8 с USB-питанием. В общем, это было очень интересно и просто приятно слушать. Даже после ЦАПа, стоящего на порядок больше.

Проверил звучание на Kennerton Nota Bene, и снова получил удовольствие. «Ух, блин», — сказал я, подобно сибирским лесорубам, и подключил планары Kennerton Arkona. Которые хоть и низкоомные, но все равно – планары. И поначалу было как-то вяленько. Но потом я поставил переключатель усиления на High, и стало прям хорошо.

Врать не буду, бывает еще лучше. Но для продукта с довольно винтажной начинкой и питанием по USB звук просто очень хороший. Лучше, чем у китайцев в том же ценовом диапазоне.

Как такое возможно? Ведь это, по сути, та же G6! С чего бы ей вдруг так разыграться?

У меня есть только одна гипотеза. В далеком 2018 году Sound Blaster G6 питалась через разъем micro USB. Мало того, что он в принципе не подходит для звуковых подключений, так еще и порты материнских плат выдавали максимум 500 мА. А на самом деле – и того меньше. Поэтому аппетиты железа душили, как могли. Отсюда взялись и плавающее энергопотребление, и попытки выставить правильное (читай – поменьше) сопротивление наушников.

Теперь же по USB-C, да еще и по нормальному кабелю, на то же железо поступает гораздо более качественное питание. И можно использовать чип с постоянным энергопотреблением, который не пытается угадать возможности наушников. Просто дает им максимум.

Потому что звук – это не мегачипы, как думают некоторые сетевые аудиофилы, а качественное и стабильное питание. С ним даже старенький чип запоет, как соловушка.

Заметки на полях

Уточню, все сказанное о звуке относится к Direct Mode и подключению через первый разъем USB-C. Второй разъем довольно странненький. Нет, он работает. Но из настроек там возможна только громкость. И никакого Direct Mode. Максимальное разрешение 24 бит/96000 Гц. Это само по себе неплохо, но звучание через второй разъем просто никакое. Слышно, спору нет. Для прослушивания конфколлов вполне. Ну или для чего-то еще, не очень требовательного. Но контраст по качеству с разъемом USB-1 огромен.

В обычном режиме, который не Direct, вас встречает множество всяких настроек, с которыми вроде как интереснее в играх. Ну и там можно поиграться с эквалайзером, подбавив, например, баску. В моем понимании, нет ничего лучше исходного, не модифицированного звучания.

У карты есть режим виртуального звука 5.1 и даже 7.1, но пока с ними что-то не так. Сколько ни пробовал, все время в музыку вмешиваются какие-то искажения. Наверное, надо подождать обновления драйверов – карта-то совсем свежая. Хотя лично я ждать не буду, потому что вау-эффекта от многоканальности (настоящей, не виртуальной) наелся еще в нулевых. Лучше хорошего стерео все равно ничего не придумано.

Запас громкости весьма приличный. На динамических наушниках мне уже достаточно громко на 30-35%. Для планаров нужно 40-45%, и это тоже немного. На типовых ЦАПах с USB-питанием громкость приходится процентов на 70.

Человеку, придумавшему светящийся, но нерегулируемый по яркости логотип SoundBlaster на лицевой панели, хочется передать хорошую матерную частушку. Это, наверное, единственное, что мне действительно не понравилось.

Итого

Я удивлен. И в кои-то веки удивлен приятно. Creative фактически переупаковала старушку Sound Blaster G6, и получилось хорошо. По соотношению цена/звук новая G8 лучше флагманской X5. Особенно с учетом того, что она отлично играет через стандартный разъем 3.5 мм, а значит нет необходимости для получения максимального результата покупать балансный кабель и наушники, способные его принять.

В официальной рознице Creative Sound Blaster G8 стоит 22 500 рублей (на момент написания этого она была только в DNS). Не собирающаяся сдаваться старушка G6 там же продается за 20 тысяч, а флагманская внешняя X5 за 35 тысяч. На мой взгляд, героиня обзора оптимальный вариант среди внешних решений Creative.

Неплохо выглядит она и на фоне китайских ЦАПов за ту же цену. По звуку точно не уступает, но еще есть приличный микрофонный вход. И какой-никакой, но второй USB-C и HDMI Arc.

Дождаться бы ремейка Sound Blaster X5 с внешним питанием. Ведь в нынешней инкарнации X5 стоит целых два чипа CS43198 вместо одного в G8, а звук-то пожиже. Если вдобавок к питанию несколько улучшить и усилитель, получится роскошно.

Мечты, мечты.

Телеграм-канал автора со всеми обновлениями и интересными постами: https://t.me/vilianov

Увидеть все ролики и статьи раньше всех: https://sponsr.ru/vilianov/

Поддержать единоразово: https://yoomoney.ru/to/410011015383820 или на карту 4048025001636300